Depuis sa création, le ministère de la Culture et de la Communication s'est attaché à favoriser l'accès à la culture des personnes qui en sont éloignées. C'est ainsi qu'il a établi des partenariats avec les ministères chargés de la justice, de la ville, de l'éducation nationale ou de la jeunesse. C'est dans ce cadre qu'il s'est rapproché dès les années 90 du ministère de la Santé avec lequel il a signé une convention le 4 mai 1999. 

Cette Convention définit un programme national "Culture à l'hôpital" dont l'objectif est d'inciter acteurs culturels et responsables d'établissement de santé à construire ensemble une politique culturelle inscrite dans le projet d'établissement de chaque hôpital. Pour sa mise en œuvre les Directions Régionales des Affaires culturelles (DRAC) et les Agences Régionales d'Hospitalisation (ARH) ont été appelées à se rapprocher et à signer des conventions régionales et les établissements de santé à solliciter les réseaux culturels de proximité.

Le 10 janvier 2006, la signature d’un protocole d'accord entre le ministère de la Culture et de la Communication, le ministère de la Santé et des Solidarités et le Cercle des partenaires renforce l’accès à la culture au sein des établissements de santé et intègre les établissements sociaux. Cet accord s’inscrit dans l’action gouvernementale en faveur du développement des pratiques culturelles à l’hôpital, facteur de cohésion sociale.

Le 6 mai 2010, la ministre de la Santé, Roselyne Bachelot, et le ministre de la Culture et de la Communication, Frédéric Mitterrand, ont signé la convention "Culture et Santé" qui intègre désormais les établissements médico sociaux. La volonté des ministères chargés de la santé et de la culture de poursuivre cette politique s'inscrit dans le cadre de réformes en cours des territoires de santé.

Programme Culture et Santé du Ministère des Solidarités et de la Santé et du Ministère de la
Culture